This week my inbox has been flooded by emails about the decision by
our Ministry of the Environment to spray for gypsy moths in parts of Surrey and
Delta. For those of you outside the British Columbia lower mainland you might
not know about gypsy moths. As a province dependent on the export of both
agricultural and forest products British Columbia is particularly sensitive to
the presence of European and Asian gypsy moths. Both are invasive species that
can devastate deciduous trees (read destroy fruit trees) and the presence of
gypsy moths can result in our wood products being banned for export. Based on
these concerns our government has an integrated program including ministries
ranging from the Ministry
of Agriculture, to the Ministries
of Forests and Environment. This program includes trapping moths,
identification of outbreaks and, if necessary, spraying. While the gypsy moth
can cause devastation to our economy, it is possible to control it using a safe
and effective, non-toxic, aerial spray called Btk.
The best thing about Btk is it is the essence of a directed, organic response
to infestations. You see Btk is not a chemical pesticide but rather is a
formulation of naturally occurring bacteria
mixed in a non-toxic solution appropriate for aerial dispersal. As anyone familiar
with our environment knows bacteria exist throughout our environment. Each and every
one of us carry three
to four pounds of bacteria in and on our bodies. Without our natural gut
bacteria we would be unable to digest certain foods and people who lose these
bacteria either need a transplant or they become extremely ill and in rare
cases can die. Due to our interactions with bacteria, our bodies are well
suited to their presence and bacteria are similarly adapted. While some
bacteria can make you sick, other bacteria (like Btk) cannot. There are
literally thousands of studies demonstrating that Btk is harmless to people
and pets. More details here. Ironically Btk can’t even hurt adult gypsy moths, their eggs or
their pupae. It only works when ingested during the caterpillar stage of their life
cycle at which point it gets into their guts, infects them and kills them. I
simply lack the space to write about how safe this spraying is which brings us
to the topic of this post: The nocebo effect.
So what is the “nocebo
effect”? Well let’s start with something everyone knows: the “placebo
effect”. The placebo effect is a long understood effect where, in the absence
of an active ingredient, a “placebo” (often a sugar pill) has the same effect
as if an actual pharmaceutical had been used. The placebo effect has been long
understood, heck I first saw it discussed in a MASH episode back in the late
1970’s. Research on the placebo effect is both thorough and extensive. In a
review article from 2012 over 2200 studies were identified (ref) demonstrating or
discussing trials demonstrating the existence of the effect. The scientific
basis of the placebo effect is also well-understood. Human perceptions are
driven by our neurochemistry and human neurochemical responses are understood
to vary with mood and perceptions. Interestingly enough even the simple act of
smiling can cause a biochemical response improving one’s mood (ref).
Convince a person with a minor illness that the sugar pill you are giving them
will make them feel better and often that is all it takes. As everyone knows,
the placebo effect does not work on everyone, nor does it work every time. All
that is certain is that on a small percentage of people, in a small number of
circumstances, it can have a real effect.
Let’s get back to the “nocebo effect”, it is essentially the
placebo effect’s less attractive younger sibling. You could say it is Stephen
Baldwin to the placebo effect’s Alec Baldwin. In keeping with the Baldwin
theme, while Alec Baldwin is well known for being a liberal-Democrat Stephen is
known as an ardent Republican. So while the placebo effect has the ability to
help you feel better in the absence of any active ingredients, the nocebo
effect has the ability to make a person feel poorly in the absence of any
active stimuli. As described in this review paper the nocebo
effect is not as well studied as the placebo effect but it has been
demonstrated to be real. It is important to recognize a couple things about the
nocebo effect. First and foremost, people who “feel bad” or claim to be “sick” via
the nocebo effect are neither lying nor are they fakers, rather they are doing
one of two things. They are either associating actual symptoms from other
causes to the “nocebo” or they are having phantom symptoms based on their minds
playing tricks on them. Think about this in your daily lives. Every parent of
young children dreads the arrival of the “pink sheet” from your elementary
school. For those of you without young children, the “pink sheet” is the
warning announcement the schools send home to tell families that one of the
children in their child’s class has been diagnosed with lice. The sheet asks parents
to check their kids for lice. Try watching a group of parents when their kids
hand them the “pink sheet” and watch as virtually every parent in the group
starts itching their heads. You would think someone had spread a dose of
itching powder into the group. This is the nocebo effect in action. An itchy
head is no longer just something you get from life; it is now all about lice.
Until you have had a chance to check your kids and yourselves every itch is a
sign that you are one of the unlucky ones. There are any number of celebrated
cases where people have be shown that their “illnesses” were all in their minds
but by far the most entertaining one is described in this article from Daily
Tech. In that case a community complained about health issues associated
with radio towers even though the radio towers had been turned off during the
time the community members claimed they were being made ill by the towers. I
have neither the time, nor the space to talk about fears of WiFi in this
article, but I think we can all agree that any case where a transmission tower
is turned off and people still complain it is making them sick is an example of
the nocebo effect.
So let’s go back to the gypsy moth spraying. When a mother on
television claims that following the spraying for gypsy moths she
felt a sore throat, it could be that she didn’t look at the pollen count
for the morning and woke up with a sore throat from exposure to high levels of
pollen or it could be that she simply had a dry throat that on any other day
would be solved with a glass of water. In either case once the “sore” throat is
associated with the Btk spraying in a person’s mind, it will be that factor
that makes it the cause of the “illness” thereafter. Regardless of the amount
of research that shows otherwise, every time a community is told that there is
going to be aerial spraying you will get a dozen or so people who claim to have
symptoms of various indistinct illnesses all of them “caused” by the spraying.
Ironically, the illnesses are indeed associated with the spraying but not in
the way you would expect. It is not the spray itself but rather by the simple
fact that spraying is occurring that caused people to display their symptoms.
This brings us back to a topic of a previous post “On
Science Communication and the Difficulty Relaying Scientific Information to the
Public” which introduced the concept of “dread risk”. As I describe in my
previous post: dread is a term used by Dr. Paul Slovic in his seminal article
on risk communication called "Perceptions of
Risk". For those of you without access to journal articles Dr. Roger
Pielke discusses the topic in a blog
posting. I have previously suggested that any reader who wants a non-technical
but compelling read on the subject of Risk should get the book by Dan Gardner
of the same name.
For those of you not interested in too long a read, dread risks are risks associated
with factors that cannot be seen or felt using our normal senses and can have
serious or life-threatening consequences, often a long time after the initial
exposure. In this the aerial spraying for Btk has features associated with dread
risk. The spray, once released, is invisible to the touch, cannot be smelled
[author's correction: the Foray 48B formulation has a very minor odour associated with one of the ingredients used to hold the Btk in suspension] but can sometimes leave a minor residue on surfaces. This makes it an ideal
source of dread risk. The problem is that based on all the existing science Btk
does not cause any short-term, medium term or long-term risk to humans, animals
or anything that is not a caterpillar. Unfortunately, as is the case in many
other endeavours, a solid basis in science is never enough to calm all the
fears in a population that is mostly science-blind. All our regulators can do
is to continue spraying, all the time trying to educate the population about
the fact that the spraying does not represent a real risk to human health.
You seem to use BTK and "the spray" interchangeably; however, BTK is just one ingredient of "the spray".
ReplyDeleteARTICLE: "The spray, once released, is invisible to the touch, cannot be smelled"
FACT: The spray does smell and the smell lasts for several hours.
ARTICLE: "Btk is not a chemical pesticide but rather is a formulation of naturally occurring bacteria mixed in a non-toxic solution appropriate for aerial dispersal."
FACT: Perhaps BTK may be a safe naturally occurring bacteria... but more than 80% of the ingredients are listed as "other". The actual ingredients used for aerial dispersal are not listed.
What are the "other" ingredients Blair? Perhaps something that smells? Or are people making that up too?
This comment has been removed by a blog administrator.
ReplyDeleteشركة اللمسة الأخيرة تقدم لك الحل الأمثل فلا حشرات بعد اليوم ولن تعود مرة أخرى. فنحن نستخدم أفضل المبيدات العالمية الفعالة صديقة البيئة التي لا تترك رائحة ولا سيوثر على صحة الأنسان ويقوم باستخدامها عمال مدربون يقومون برش المبيدات بشكل علمي مما يضمن لك الراحة التامة نرجو التواصل على هذا الرقم 0580002467
ReplyDeleteشركة رش مبيدات بأبها
شركة مكافحة حشرات بأبها
شركة مكافحة النمل الابيض بأبها
شركة رش مبيدات بخميس مشيط
شركة مكافحة حشرات بخميس مشيط
شركة مكافحة النمل الابيض بخميس مشيط
شركة رش مبيدات بالقصيم
شركة مكافحة حشرات بالقصيم
شركة مكافحة حشرات بجازان
شركة رش مبيدات بجازان
شركة اللمسة الأخيرة تقدم لك الحل الأمثل فلا حشرات بعد اليوم ولن تعود مرة أخرى. فنحن نستخدم أفضل المبيدات العالمية الفعالة صديقة البيئة التي لا تترك رائحة ولا سيوثر على صحة الأنسان ويقوم باستخدامها عمال مدربون يقومون برش المبيدات بشكل علمي مما يضمن لك الراحة التامة نرجو التواصل على هذا الرقم 0580002467
ReplyDeleteشركة رش مبيدات بأبها
شركة مكافحة حشرات بأبها
شركة مكافحة النمل الابيض بأبها
شركة رش مبيدات بخميس مشيط
شركة مكافحة حشرات بخميس مشيط
شركة مكافحة النمل الابيض بخميس مشيط
شركة رش مبيدات بالقصيم
شركة مكافحة حشرات بالقصيم
شركة مكافحة حشرات بجازان
شركة رش مبيدات بجازان
شركة السالم لخدمات التنظيف ومكافحة الحشرات ونقل العفش مع الفك والتركيب بالطائف يتم العمل لدينا من خلال فريق وعماله فنيه مدربه في غاية الاتقان ومن خلال احدث المعدات والاداوات مع شركة السالم فانت دائما في راحة تامه وامن مستمر
ReplyDeleteشركة تنظيف بالطائف
شركة تنظيف مجالس بالطائف
شركة تنظيف خزانات بالطائف
شركة مكافحة حشرات بالطائف
شركة رش مبيدات بالطائف
شركة عزل اسطح بالطائف
شركة تسليك مجاري بالطائف
شركة نقل اثاث بالطائف
شركة السالم لخدمات التنظيف ومكافحة الحشرات ونقل العفش مع الفك والتركيب بالطائف يتم العمل لدينا من خلال فريق وعماله فنيه مدربه في غاية الاتقان ومن خلال احدث المعدات والاداوات مع شركة السالم فانت دائما في راحة تامه وامن مستمر
ReplyDeleteشركة تنظيف بالطائف
شركة تنظيف مجالس بالطائف
شركة تنظيف خزانات بالطائف
شركة مكافحة حشرات بالطائف
شركة رش مبيدات بالطائف
شركة عزل اسطح بالطائف
شركة تسليك مجاري بالطائف
شركة نقل اثاث بالطائف
هل تبحث عن شركة متخصصة فى خدمات التنظيف بالطائف بافضل المعدات والسوائل وثقة تمة فى العمل ودقة فى النتائج كل هذه المميزت توفرها شركة الخليج الشركة الافضل والامثل فى الخدمات المنزلية بالطائف وبما اننا الشركة الافضل والامثل بدون منافس سوف نسعى لتوفر افضل الخدمات باقل تكلفة وبقدر كبير من الاهتمام والدقة عزيزى اينما كنت فى اى منطقة ا وحى تابع لمدينة الطائف اتصل بنا وسوف نصلك فى الحال شركة الخليج للخدمات المنزلية شركة تنظيف منازل بالطائف
ReplyDeleteشركة تنظيف فلل بالطائف
شركة تنظيف خزانات بالطائف
شركة تسليك مجارى بالطائف
شركة رش مبيدات بالطائف
شركة مكافحة نمل ابيض بالطائف
شركة مكافحة حشرات بالطائف
شركة عزل اسطح بالطائف
شركة عزل خزانات بالطائف
هل تبحث عن شركة متخصصة فى خدمات التنظيف بالطائف بافضل المعدات والسوائل وثقة تمة فى العمل ودقة فى النتائج كل هذه المميزت توفرها شركة الخليج الشركة الافضل والامثل فى الخدمات المنزلية بالطائف وبما اننا الشركة الافضل والامثل بدون منافس سوف نسعى لتوفر افضل الخدمات باقل تكلفة وبقدر كبير من الاهتمام والدقة عزيزى اينما كنت فى اى منطقة ا وحى تابع لمدينة الطائف اتصل بنا وسوف نصلك فى الحال شركة الخليج للخدمات المنزلية شركة تنظيف منازل بالطائف
ReplyDeleteشركة تنظيف فلل بالطائف
شركة تنظيف خزانات بالطائف
شركة تسليك مجارى بالطائف
شركة رش مبيدات بالطائف
شركة مكافحة نمل ابيض بالطائف
شركة مكافحة حشرات بالطائف
شركة عزل اسطح بالطائف
شركة عزل خزانات بالطائف
شركة السالم لخدمات التنظيف ومكافحة الحشرات ونقل العفش مع الفك والتركيب بالطائف يتم العمل لدينا من خلال فريق وعماله فنيه مدربه في غاية الاتقان ومن خلال احدث المعدات والاداوات مع شركة السالم فانت دائما في راحة تامه وامن مستمر
ReplyDeleteشركة تنظيف بالطائف
شركة تنظيف مجالس بالطائف
شركة تنظيف خزانات بالطائف
شركة مكافحة حشرات بالطائف
شركة رش مبيدات بالطائف
شركة عزل اسطح بالطائف
شركة تسليك مجاري بالطائف
شركة نقل اثاث بالطائف
شركة مكافحة حشرات بنجران
ReplyDeleteشركة مكافحة حشرات بجازان
شركة مكافحة حشرات بابها
شركة مكافحة حشرات بالقصيم
ReplyDeleteشركة مكافحة حشرات بينبع
شركة مكافحة حشرات بالخرج
هل تبحث عن شركة متخصصة فى خدمات التنظيف بالطائف بافضل المعدات والسوائل وثقة تمة فى العمل ودقة فى النتائج كل هذه المميزت توفرها شركة الخليج الشركة الافضل والامثل فى الخدمات المنزلية بالطائف وبما اننا الشركة الافضل والامثل بدون منافس سوف نسعى لتوفر افضل الخدمات باقل تكلفة وبقدر كبير من الاهتمام والدقة عزيزى اينما كنت فى اى منطقة ا وحى تابع لمدينة الطائف اتصل بنا وسوف نصلك فى الحال شركة الخليج للخدمات المنزلية شركة تنظيف منازل بالطائف
ReplyDeleteشركة تنظيف فلل بالطائف
شركة تنظيف خزانات بالطائف
شركة تسليك مجارى بالطائف
شركة رش مبيدات بالطائف
شركة مكافحة نمل ابيض بالطائف
شركة مكافحة حشرات بالطائف
شركة عزل اسطح بالطائف
شركة عزل خزانات بالطائف
شركة مكافحة حشرات بخميس مشيط
ReplyDeleteشركة مكافحة حشرات ببيشة
شركة مكافحة حشرات بحائل
شركة مكافحة حشرات بنجران
ReplyDeleteشركة مكافحة حشرات بجازان
شركة مكافحة حشرات بابها
هل تبحث عن شركة متخصصة فى خدمات التنظيف بالطائف بافضل المعدات والسوائل وثقة تمة فى العمل ودقة فى النتائج كل هذه المميزت توفرها شركة الخليج الشركة الافضل والامثل فى الخدمات المنزلية بالطائف وبما اننا الشركة الافضل والامثل بدون منافس سوف نسعى لتوفر افضل الخدمات باقل تكلفة وبقدر كبير من الاهتمام والدقة عزيزى اينما كنت فى اى منطقة ا وحى تابع لمدينة الطائف اتصل بنا وسوف نصلك فى الحال شركة الخليج للخدمات المنزلية شركة تنظيف منازل بالطائف
ReplyDeleteشركة تنظيف فلل بالطائف
شركة تنظيف خزانات بالطائف
شركة تسليك مجارى بالطائف
شركة رش مبيدات بالطائف
شركة مكافحة نمل ابيض بالطائف
شركة مكافحة حشرات بالطائف
شركة عزل اسطح بالطائف
شركة عزل خزانات بالطائف
شركة السالم لخدمات التنظيف ومكافحة الحشرات ونقل العفش مع الفك والتركيب بالطائف يتم العمل لدينا من خلال فريق وعماله فنيه مدربه في غاية الاتقان ومن خلال احدث المعدات والاداوات مع شركة السالم فانت دائما في راحة تامه وامن مستمر
ReplyDeleteشركة تنظيف بالطائف
شركة تنظيف مجالس بالطائف
شركة تنظيف خزانات بالطائف
شركة مكافحة حشرات بالطائف
شركة رش مبيدات بالطائف
شركة عزل اسطح بالطائف
شركة تسليك مجاري بالطائف
شركة نقل اثاث بالطائف
This comment has been removed by the author.
ReplyDelete
ReplyDeleteشركة تركيب طارد حمام بالرياض
شركة تركيب شبك حمام بالرياض
شركة تركيب اشواك لمنع الحمام
نحن نمتلك مجموعة من الخبراء والمتخصصين فى شركة تنظيف بابها ونحن نستطيع التعامل مع كافة المساحات المختلفة فلا يهم ان كنت تمتلك منزل او فيلا فأن لدينا خبرات كبيرة تمكنا من تقديم خدماتنا على اكمل وجه ولدينا عمال وفنيين محترفين ولهم خبرات مختلفة نقدم ايضآ تنظيف لواجهات الشركات والفنادق. فكل ما تحتاجه من معدات واجهزة ومنظفات ذات جودة عالمية موجودة بشركتنا فنحن نسعى فقط لارضاء العميل أولآ واخيرآ
ReplyDeleteشركة عزل خزانات بخميس مشيط
شركة مكافحة حشرات بخميس مشيط
شركة غسيل مجالس بخميس مشيط
شركة غسيل خزانات المياه بخميس مشيط
شركة غسيل خزانات بخميس مشيط
شركة تنظيف شقق بابها